Двор показался Росту неприлично огромным. Прямо напротив - широкое крыльцо с крупными ступенями. Бабка уже маячила в углу двора, и Рост поспешил к ней.
Когда остановились у неприметной дверки, Рост подумал, что снова будет что-то подобное, но бабка его разочаровала. Крутанула щеколду, и потянула за ручку. Вслед за хозяйкой Рост протиснулся внутрь, и чуть не рухнул от счастья. Восемь новеньких колес, и именно то, что надо! Не обманула старая. 
- Шо штоишь? Я ша тебя колешо менять буду?
Подколола зараза. Два раза просить было не нужно, и Рост поволок колесо к машине. Через полчаса возни, все было в норме. 
-Сколько я Вам обязан?- вытирая руки, поинтересовался парень.

 Бабка лишь отмахнулась:
-Нишево ненадо, милай. Ехай, куда собрался. И не боишь, нишаво себе больше не проколеш.
 Успокоила, блин. Роста аж передернуло от воспоминаний пробитых покрышек.
- Хотя, - чуть подумав, протянула бабка задумчиво. -  Пошалуй, ешть кое-што. Ты, хлопеш, вот што мне пообешшай. Когда к невеште швоей приедешь, нишево не пей хмельного. Ни к шему это. 
Вот это был пинок по сознанию! Рост, ни словом не обмолвился, куда он так, по словам бабки, несся. О чем он, собственно,  ей так и сказал.
- Вшо элементарно Ватшон, – каркнула бабка, довольно точно подражая голосу  киногероя. – У тебя у машине фотка имеетша девитши крашной. А пошкольку кольша у тебя на пальше нет,  жнащит ишо не жашатый. А вот так мушики к жонам не шпешат, теряя колеша. Тока к невештам. А одет ты милок, как для прашдника, жнащит ш родителями жнакомитша предштоит. Ну и, букетик шветощков ш дащки на жаднеем шиденье. Усе прошто.
Рост нервно хихикнул и понял, как себя ощущал тот самый Ватсон, когда ему раскрывали цепочку дедуктивного метода знаменитого Холмса. Ему вдруг так стало жаль простого, как валенок доктора.
Уже садясь в машину, вспомнил кое-что и вылез обратно. Бабка, сложив руки на груди, казалось ждала, когда же он наконец спросит:
- А почему хмельного не пить? 
Бабка задумчиво посмотрела на Роста, и выдала:
- Хочшешь правду жреть, не жаливай хмельным глажа. Дурман и хмара штороной обойдут, и ужришь облик иштиный. А коли хочешь во шне жить и далее, тогда вина ишпей у дверей.
Бабка резко развернулась, и скрылась в доме. Рост еще немного потоптался, но тут опять стал моросить противный осенний дождь, и он погнал рысью в машину. Как и сказала старая, выбрался удачно и быстро. Выскочил на трассу, и через час уже подкатывал к многоэтажке Ленки. 
Когда забирал с заднего сиденья букетик, даже немного пожалел, что не купил стандартных роз. Уже поднимаясь на второй этаж, почему-то вспомнил снова предостережение бабки: «Не пей у дверей». С минуту стоял, не решаясь нажать на кнопку звонка. Сделав неимоверное усилие, вдавил белую клавишу, и, вдруг, осознал, слушая, как допевает звонок опостылевший «Джангл бенц», что скорее уйдет, чем сделает наперекор совету старухи. 
Дверь ему открыла улыбающаяся, розовощекая и, немного полноватая женщина. Улыбнулась еще шире, и грудным приятным голосом произнесла:
- А Вы к кому, молодой человек?- И снова улыбнулась, поощряя заведомо известную и древнюю игру. Мол, я, такой-то, приехал на зеленом коне, а подайте невесту мне. Он так и ответил, внутренне морщась от такого мещанства. Женщина  сделала два шага назад, и жестом пригласила войти. Из комнаты выкатился кругленький, и такой же румяный и улыбчивый мужчинка, с бородкой и в круглых очках на крупном мясистом носе. И тут Рост покрылся мурашками. Отец Ленки нес перед собой маленький золотистый поднос, на котором покоилась, наполненная до краев, изящная рюмка коньяку.
- А испей с дороги, добрый молодец, вина красного, – зычным поставленным баском провозгласил колобок в очках. И вот тут Ростик призвал на помощь весь свой, отсутствующий по делам, талант актера и, сделав огорченную мину, просипел:
- Ой, как обидно-то. А я за рулем.
Свет улыбок родителей Ленки померк, как минимум втрое. Продолжая улыбаться, сделали вид, что все понимают и не смеют настаивать. 
Отец с подносом исчез, а мать проконтролировала, как он раздевается и вешает куртку. Из своей комнаты выскочила Ленка и, чмокнув в щеку жениха, за руку потащила в зал. Стол уже накрыли. Помимо Ленкиных родителей там была ее бабушка и с пяток  дальних родственников. Свадьба, в общем- то, это был вопрос уже почти решенный. Сегодня, по сути, была официальная помолвка и представление клану будущего родственника. 
После взаимных приветствий рассосались за столом и, по обычаю, спрыснули дельце. Рост решил держать марку до финала и, отговариваясь завтрашним вызовом к начальству и необходимой для этого светлой головой, не пил. Его поняли правильно и больше не предлагали. Вечер набирал обороты, наконец, вылезли и, пригасив свет, врубили музон. Ну, поплясать после пары другой стаканчиков и тарелки вкусностей, что отлично идут под водочку, дело важное. Ленка умчалась на кухню, и Рост был предоставлен сам себе. Он вдруг почувствовал себя жутко чужим на этом празднике. Навалилась такая тоска, что захотелось сорваться и бежать, куда подальше. Рост взял себя в руки, и продержался до окончания вечера.  
Уже в прихожей, проделывая в обратную сторону процесс рукопожатий и обнимашек, посмотрел на сияющую Ленку и тут, неожиданно перед глазами все поплыло. Роста повело, и он судорожно схватился за косяк двери. Закрыл глаза, пережидая слабость, а когда открыл их снова, то язык прилип к зубам. Все было то же самое, только краски словно смыло. Цветистые обои в розочку оказались серыми и строгими, как приговор инквизиции. Будущие родственнички остались теми же, но неуловимо изменились. Розовощекий отец Ленки смотрел прицельным внимательным взглядом, как снайпер через оптику. Он уже не улыбался. Пухленькая, пестро разодетая мамаша, теперь была в черном, напоминающем монашеское, одеянии. Когда же он перевел ошеломленный взгляд на свою будущую невесту, то увидел прыщавую, нескладно сложенную девку, отдаленно напоминающую его нареченную. Куда-то подевались те округлости, которые его так в ней привлекали, а бюст, близкий к четвертому номеру, исчез бесследно. Все молчали напряженно, внимательно к нему присматриваясь. Они видимо догадывались, что он их видит, но до конца уверены не были. Рост тряхнул головой и выдавил улыбку.
- Ой, что-то я устал сегодня. Пока доехал, три раза колесо пробивал. 
Отец Ленки или, кто он там, теперь неуверенно кивнул, и попытался выдавить понимающую улыбку.
- Мне бы выспаться, а то совсем по углам кидает. – Ростик пошарил ручку двери и, холодея, обнаружил на двери железный засов. Провел рукой выше, потом ниже, ища круглую ручку.  Отпирать засов самостоятельно он не решился. Наверное он сделал все правильно. Все облегченно вздохнули. Мать невесты протянула руку, и отодвинула язычок запора. Открыла дверь, и Рост, на деревянных ногах, вышел на площадку. Он что-то еще говорил, и ему что-то отвечали. Что именно, он так потом, выйдя на улицу, и не вспомнил. Перед глазами стояли черно-серые фигуры, так разительно изменившиеся. 
Уже около машины глубоко вздохнул прохладный, наполненный сыростью прошедшего дождя, воздух, и в голове ясно, словно в наушниках, прозвучал голос старухи: «Дурман и хмара штороной обойдут, и ужришь облик иштиный.»
- Вот и узрел, твою ж мать, - и Ростик, блямкнув сигналкой, резко и зло рванул дверь внедорожника. Когда мотор заурчал, успокаивая, Рост полез за сигаретами в карман. Он бросил уже с месяц, но тут очень захотелось затянуться, и почувствовать дым в салоне, «устаканивая» нервы. Рука наткнулась на шнурок, и что-то круглое. С удивлением он выудил из кармана круглый пятачок на шнурке. Включив свет в салоне, рассмотрел получше. На деревянном кружочке грубо был вырезан символ, немного напоминающий свастику. Рост всегда был ярым противником всяких фюреров, но, странное дело, никакого отторжения этот амулетик или, что он там из себя, представляет, не вызывал. Даже наоборот.  Так и тянуло надеть его. Что, собственно, он и сделал. Успокоился почти моментально. Уже вернувшись домой, плюхнулся в кровать, и проспал до утра спокойно, без кошмаров, которые его мучили уже полгода. 
Утром, умываясь, уже при солнечном свете рассмотрел, непонятно откуда взявшийся, подарок. 
Выходя из подъезда, сделал звонок по мобиле, и помчался по дороге, которая вела в другую сторону от офиса. В полдень он толкнул оборудованную колокольчиком дверь неприметного магазинчика в полуподвале жилого дома и оказался в полумраке. Навстречу вышел его старый знакомый Стас, хозяин магазина. Здоровенный, как медведь, в кожаной куртке и казаках на ногах. Облапил в могучих объятьях и прогудел:
- Ну, ты и жлоб. То тебе не дозвонишься, а то, на тебе, сам явился, – и добродушно оскалился. 
Рост сжал широкие плечи друга в ответ и тут же плюхнулся на диванчик для посетителей:
- Стас, тут такое дело. Ты охренеешь, но поверь, все правда. Короче, я щас буду рассказывать, а ты сиди и слушай. Не перебивай, а то я детали упущу.
Стас кивнул понимающе. Не спеша протопал к витрине, и стянул с верхней полки пыльную бутылку. Открыл быстро, и умело плеснул в стакан одним точным движением. Уселся напротив и, закинув ногу на ногу, прошипел, создавая ироническую таинственность:
- Я одно большое ухо, государь. Ты вещаешь, я внимаю, – и откинулся на удобную спинку кресла. 
Рост шмыгнул носом, как пацан перед дракой:
- Как ты знаешь, я тут решил жениться.
Стас кивнул. Уж он-то, как никто другой, был в курсе его жизненных перипетий. - Так вот, вчера утром выезжаю я к Ленке с дачи. Как ты знаешь, меня официально пригласили на знакомство с ее родителями. Вкатываю в лес и тут…
- Ну-ка покажи амулет, - час спустя попросил Стас.
 Рост распахнул куртку и оттянул свитер вниз за воротник. Друг всматривался долго и пристально, но не сказал ни слова. Так же молча поставил стакан на подлокотник кресла, поднялся и ушел в подсобку. Его не было минут десять. Вернулся он с листком, на котором был отпечатан точно такой же амулет, как и у Ростика. Внизу рисунка была надпись: «Одолень-трава. Древнеславянский символ. Считается, что он придает сил и охраняет владельца от зла».
- Вот такой вот непростой у тебя амулетик, - пропыхтел Стас, и плюхнулся обратно в кресло.
-Ты его, когда и где купил?
-Да, в том то и дело, что ни где и ни когда. Он просто оказался у меня в кармане.
Стас многозначительно хмыкнул, и одним махом осушил стакан.
-И как он тебе? Не давит? Не мешает? А то я твою эпопею с крестом помню.
Ростик грустно улыбнулся. Он и сам все хорошо помнил.
Дело было пару лет назад. Рост тогда еще носил крест на массивной золотой цепочке. Но все время приключались какие-то неприятности. То купается и забывает надеть. А то чувствовал, как голову, словно давит вниз за шею сильными руками. Мол, согнись, ничтожный. Склони голову в поклоне. Осознай себя тленом и пылью. Ты – никто. Пади ниц. 
Рост буквально ощущал все это оголенным проводом сознанья. Не заложено было папкой и мамкой в его натуре перед кем-то прогибаться, и он противился этим ощущениям, как мог. За неделю до памятного события, Стас завалился с двумя подругами и сумкой спиртного к Росту домой. Посидели прилично, и разбрелись парами по комнатам. Утром, проводив девочек на такси, вернулись в квартиру. Сели, выпили, и тут Стас, обычно прямой, как пуля в голову, вдруг замялся и начал ходить кругами. Мямлил, перескакивал с темы на тему, пока Росту это не надоело, и он чуть ли не вытряс из друга правду:
- Да что-то ты, дружбан, в последнее время сдавать стал, - отводя взгляд пробурчал Стас.- И вид у тебя, словно ты из спортзала уже месяц не вылезаешь. Как мочалка.
Вот тут Росту стало совсем не по себе. Он специально не поленился, сходил в ванную к зеркалу. То, что он увидел, было родственником Рамзеса …надцатого. 
 Однажды ночью, во сне, показалось, что хватка стала очень сильной. Дыхание вырывалось с хрипом, и на миг подумалось, что все, кранты. Не просыпаясь Рост рванул ворот футболки, и сильные руки исчезли. Утром проснулся, словно его всю ночь пинали ногами, а он носился, убегая от бандитов по этажам. Побрел, спотыкаясь, ополоснуться, и тут только заметил, что чего-то не хватает. Рост провел рукой по шее и ужаснулся. Нащупал длинный узкий рубец, словно во сне его душили раскаленным проводом. Креста он так и не нашел, хотя перерыл всю квартиру.
- Да вот же. Представь, я даже не чувствую, что он там. 
- И чего теперь делать? - Растерянно спросил Рост. 
Стас только пожал плечами, но это было не важно. Он ответ уже знал.
Через три часа он был на той самой «Рыбкиной дорожке», у того самого куста шиповника. Он понимал, что это противоестественно, но факт оставался фактом. Дороги не было. Он углубился в лес, но прошел всего с километр и вывалился к трассе. Вернулся обратно к машине и, усевшись на капот закурил. Сзади, шлепая по грязи, приблизились шаги.
- Здорова, хлопчик. 
Стас разочарованно повернулся на мужской голос. 
- Чего тебе мужик? – И, отшвырнув окурок, соскочил на землю.
-Да вот смотрю, ты тут уже битый час ошиваешься. А мож ты телорист?
Рост только ржанул в ответ. Но мужик не унимался.
-А ты, каким ветром в наши края?
- Да дача у меня тут за лесом.
- А, ну тогда понятно. А чего тут? Поломался? Мож подмогнуть?
-Да нет, не надо.- Рост открыл дверь и устроился за рулем.
Мужик подошел к двери и, глядя в сторону, спросил.
-Ты, малец, мож кого ищешь?
Рост вздрогнул, и вцепился, как клещ в рукав куртки мужика.
- Ищу. Очень ищу. Я тут вчера с бабулькой одной повстречался. Смешная такая бабка. Шепелявит. На вид лет сто, но носится как ферари. Не знаешь такую?
-Мужик пристально посмотрел и, вдруг, быстро выбросив вперед руку, рывком оттянул воротник свитера вниз. Рост не успел ничего сделать, а мужик уже отпустил и отвернулся.
- Вот оно значит чаво. Стал быть, ты с ней встретился. Ехал бы ты отсель. Не найти тебе дороги. Яга токма раз к себе пускаить. Дальше все. Живи, как умеешь. 
- Откуда ты знаешь?- Взвился Ростик. 
Мужик отступил на шаг и медленно, как во сне, расстегнул куртку. Ошалевший Рост увидел такой же амулет на груди мужика. 
-А кто она такая?
-Знамо кто. Баба Яга. 
Мужик махнул рукой и, почти бегом, подался к трассе. Останавливать его Рост не решился. Он хотел спросить еще много чего. Ответы были ему нужны, как воздух. Он просидел там, на дороге, до позднего вечера. Наконец, пришло осознание того, что мужик был прав, второй встречи не будет и пора домой. Повернув ключ в замке, уже собрался трогаться, как вдруг, тот самый куст шиповника медленно приподнялся и пополз, цепляясь за землю корнями в сторону. 
 Бесшумно стали расходиться деревья, образуя знакомую просеку, словно приглашая. Рост улыбнулся, кивнул, и сжал ладонью амулет. Внедорожник, урча, повернул и покатил по открывшейся дороге вглубь леса.